Drama Babak Kedua: Tiga Kartu Merah dan Intervensi VAR
Memasuki paruh kedua, Meksiko tetap memegang kendali permainan melalui penguasaan bola yang dominan. Petaka bagi Afrika Selatan dimulai pada menit ke-49 ketika mereka harus bermain dengan 10 orang.
Sphephelo langsung diganjar kartu merah oleh wasit setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez di depan garis kotak penalti saat pemain Meksiko itu memiliki peluang emas mencetak gol.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko kian di atas angin. Pada menit ke-67, Santiago Gimenez berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 lewat sundulan tajam yang gagal diantisipasi kiper lawan.
Frustrasi kian melanda kubu Afrika Selatan. Pada menit ke-83, mereka kembali kehilangan pemain setelah Themba Zwane—yang baru masuk di menit ke-61—melakukan tindakan tidak sportif dengan memukul wajah pemain Meksiko, Roberto Alvarado. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, sempat meninjau monitor Video Assistant Referee (VAR) sebelum akhirnya mengusir Zwane keluar lapangan.
Jelang laga bubar, giliran kubu tuan rumah yang harus bermain dengan 10 orang. Pada menit ke-90+3, bek Meksiko Cesar Montes dikartu merah langsung akibat menjegal Khuliso Mudau yang sedang dalam posisi bebas untuk mencetak gol di depan kotak penalti.
Hingga wasit meniup peluit panjang, skor 2-0 untuk kemenangan Meksiko tetap bertahan. Hasil positif ini mengantarkan Meksiko ke puncak klasemen sementara Grup A Piala Dunia 2026.
Baca Juga: Gagal ke Piala Dunia 2026 akibat Ditolak Masuk AS, Wasit Somalia Disambut Bak Pahlawan
