Dalam tradisi Kristen dan Islam, Sebastia juga dipercaya sebagai lokasi makam Yohanes Pembaptis (John the Baptist), sehingga memiliki nilai penting sebagai destinasi wisata religi.
Status baru dari UNESCO disambut positif oleh warga Sebastia yang banyak menggantungkan hidup dari sektor pariwisata.
Harapan itu muncul setelah rencana Israel mengambil alih sekitar 1.800 dunam atau sekitar 445 acre lahan di kawasan tersebut dinilai mengancam keberlangsungan ekonomi masyarakat.
“Kami berharap keputusan ini memungkinkan kami melestarikan Sebastia,” ujar Wakil Wali Kota Sebastia, Nizar Kayed, dikutip dari Al Jazeera.
Pemerintah Palestina menilai pengakuan UNESCO dapat memperkuat dukungan internasional terhadap pelestarian situs tersebut, termasuk menghadapi kebijakan Israel yang dinilai berpotensi memperluas kendali atas situs purbakala di Tepi Barat.
Sebaliknya, Menteri Luar Negeri Israel Gideon Saar menilai keputusan itu bermuatan politik.
“Tak ada satu pun pemungutan suara di organisasi internasional yang dapat mengubah sejarah,” katanya dalam pernyataan resmi.[dit]
